咳や息苦しさ、呼吸音（喘鳴）を繰り返す病気です
病気について
気管支喘息とは、空気の通り道である気道に慢性的な炎症が起こり、さまざまな刺激によって気道が狭くなることで、咳や息苦しさ、ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）を繰り返す病気です。
症状は夜間や早朝に悪化しやすく、季節の変わり目や風邪、運動、アレルギー物質などがきっかけとなって発作が起こることがあります。適切な治療を継続することで、多くの場合は症状を良好にコントロールすることが可能です。
初期症状や合併症
主な症状は以下のとおりです。
- 咳が続く（特に夜間や早朝）
- 息苦しさ
- ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）
- 胸の圧迫感
- 痰が出る
合併症として、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎を伴うことがあります。また、重症の喘息発作では呼吸困難が強くなり、酸素不足を起こして救急治療や入院が必要になる場合があります。
原因
気管支喘息は、アレルギー体質や遺伝的な要因に加え、ダニやハウスダスト、花粉、ペットの毛、カビなどのアレルゲンが関与することがあります。
また、風邪などの感染症、喫煙や受動喫煙、運動、冷たい空気、大気汚染、ストレスなどが発作のきっかけとなることがあります。
診断
症状の経過や発作の有無を確認するとともに、聴診で呼吸音を確認します。
必要に応じて呼吸機能検査（スパイロメトリー）や呼気一酸化窒素（FeNO）検査、アレルギー検査、胸部レントゲン検査などを行い、総合的に診断します。
治療について
治療では、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬を基本とし、必要に応じて気管支を広げる吸入薬や内服薬を併用します。
発作時には、気管支拡張薬を使用して症状を速やかに改善します。また、ダニやハウスダストなどの原因物質をできるだけ避けることや、禁煙、感染症予防なども重要です。
気管支喘息は、症状が落ち着いていても気道の炎症が続いていることがあるため、自己判断で治療を中断せず、医師の指示に従って継続的に治療を行うことが大切です。適切な管理により、日常生活を支障なく送れる方も多くいます。
